La portacontainer Palatia, battente bandiera liberiana, era partita il 31 dicembre dalla Costa d'Avorio. Dieci giorni di navigazione, poi, il 9 gennaio, l'arrivo nel porto della Spezia, dove è stata fatta la scoperta. All'interno di uno dei container non c'erano solo merci, ma anche cinque uomini, cinque giovani clandestini provenienti, a quanto sembrerebbe, da Ghana e Nigeria. Uno di loro, in ipotermia, è stato soccorso dai sanitari ed è attualmente ricoverato nell'ospedale spezzino, in condizioni serie, ma non in pericolo di vita, almeno stando alle ultime notizie.
A scoprire i clandestini sono stati gli addetti di La Spezia Container Terminal e le guardie giurate che operano nel porto.
